沈雁冰，笔名茅盾，浙江桐乡人。1916年于北京大学预科毕业后，进入上海商务印书馆编译所工作。1920年10月，参加上海共产党早期组织，成为中共早期党员。

“雁冰在上海娶了个姨太太。”1922年的这则八卦新闻，一时搅得在家乡的沈家老太太和儿媳德沚心神不宁。

消息是沈家的长工更生带来的。更生在上海看到沈雁冰被一群同事模样的人围着，其中一人举着一封信，让他说说与钟英小姐的罗曼史，其他人也纷纷起哄，沈雁冰央求着拿回信件便匆匆离去。更生回到桐乡后忍不住将此事告诉了老太太和德沚，婆媳俩半信半疑，决定去上海求证。

老太太和德沚乘火车到上海后，在沈雁冰租下的新居住下。连着几天，雁冰馆里的事非常忙，晚上经常出去，有时半夜三更才回来。一天，老太太悄悄地问儿子钟英小姐的身份，雁冰支支吾吾，只说这事一下子讲不清。

半个月后，老太太终于抓住了雁冰的“马脚”。

这天，雁冰铁青着脸从书房走出来，急声问道：“娘、德沚，你们谁拿了我的信？”德沚一时疑惑，老太太却沉静地坐着，不吭声。

雁冰一看情景，心里便有了数，上前恳切地对老太太说：“娘，把信还给我吧。”老太太一动也不动，两颗泪珠却从眼眶里滚落了下来。雁冰呆了一呆，忽然一跺脚出门去了。

媳妇也察觉出情况不妙，忙问老太太：“娘，是什么信，谁的？”只见老太太从怀里摸出一叠信，长长地叹了一口气。媳妇拿起一看，见信封上写着“沈雁冰先生转交钟英小姐”，便两眼一昏，跌坐在椅子上。婆媳俩的最后一丝幻想破灭了，收拾包裹准备回桐乡乡下去。

就在这时，沈雁冰从外面闯了进来，让德沚拆开信看看。老太太赌气地抓起一封信，抽出信纸，一看吓了一跳，这哪是什么情书，而是一份中共福州地委给中共中央的报告。再抽出一封，是杭州地委的报告……雁冰笑眯眯地说：“娘、德沚，我刚才向组织上请示过了，中央同意我把钟英小姐的真相告诉你们。”

原来，中国共产党正式成立后，党中央考虑到沈雁冰在商务印书馆主编《小说月报》，是个很好的职业作掩护，便决定派他担任直属中央的联络员，凡是外地给中央的信件，都寄给他，由他转交给中央。来信外封面写沈雁冰的名字，另有内封则写“钟英”（中央之谐音），由沈雁冰每日汇总送到中央。有时外地有人来上海找中央，也先来找他，对过暗号后，再问明来人住什么旅馆，就叫他回去静候，由沈雁冰把来人姓名住址报告中央。因此，他就必须每日都到商务编译所去办公，为的是怕外地有人来找他。沈雁冰晚上外出，有时是去送信，有时则是参加每周一次的支部会议。

听了沈雁冰的解释，婆媳俩心中的乌云一下子消退了。“娘、德沚，请原谅我以前没有告诉你们 ，因为这是党的纪律。”雁冰诚恳地说。

为“钟英小姐”转信的任务，沈雁冰从1921年一直承担到1925年春天。